天麻是一味治疗眩晕病的药物，从植物分类学上说，它属于兰科多年生草本植物。说起植物，人们都会联想到，大多数都是依赖绿色而生存的。而天麻很奇怪，它并非绿色，浑身赤黄，远远望去似乎是一支赤色的箭，因此又名赤箭。赤箭一名，相传来自于神农氏。

　　天麻生于腐殖质较多而湿润的林下，很不好采挖，在古时很长时间没被人发现。一天，神农氏上山采药，在湿滑的森林里不小心摔了一跤，顿觉头晕目眩，伤处疼痛，难以站立。就在他躺在地上的时候，忽然发现不远处的草丛中有一棵异样的植物，圆圆的赤褐色的独茎秆上，不见一片绿叶，犹如一支赤色的箭插在地里。于是，神农氏艰难地起身走向它，伸手拔出这种植物，却带出了类似土豆的东西，即天麻的块茎。接着，神农氏挑选了几块就地煮着充饥，却不料发现吃后精神振作，头也不晕了。回到家里后，他又试着给其他病人治病，发现果然有平肝息风的独特功效。局限于当时对科学的认识，神农氏认为这是神仙遗留下来的箭，便起名为赤箭、神箭。

　　就这样，天麻蒙上了一层神秘的色彩，即使是明代大医药家李时珍也确信这是神仙遗留之物，他虽然明确了天麻的药用价值，但未能揭示天麻的生长规律，在《本草纲目》中称天麻“此物天赐，为仙人行迹失掉缠足之麻”，所不同的是，李时珍称之为“定风草”。

　　随着科学发展，天麻神秘的面纱被揭开，仙人遗留的东西这一定论被打破，但赤箭和定风草的名称仍相沿不衰。