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中国第一批猫是通过丝绸之路进口 曾属菁英阶层无价奢侈品，曾是名副其实的精英专属珍宝。这是近日法国地理网站的报道。中国驯养猫的历史刚刚发生重大转折。对古代 DNA 的新分析表明，这些猫科动物大约在 1,400 年前才到达中国，比之前认为的年代要晚得多。这些第一批家猫由商人和外交官通过丝绸之路运输，并很快赢得了当地菁英阶层人士的青睐。
这项研究报告是科学家在 BioRxiv 上发表的一项新研究项目中揭示的。史密森尼学会考古动物学家梅琳达·泽德将这项研究描述为“重大进展”。她对《科学》杂志说：“将它们与丝绸之路联系起来真是一个杰作。”
姗姗来迟却又惊艳的到来
至今为止，猫在中国的存在还被许多灰色地带所包围。报道指出，虽然在中国农村发现了可追溯到 5,400 年前的猫科动物的踪迹，但那些是豹猫（Prionailurus bengalensis），而不是家猫（Felis catus）。由于缺乏确凿的考古证据，汉代（公元前 206 年 - 公元 220 年）期间当地驯化的假设从未得到证实。
因此，由北京大学女研究员Shu-Jin Luo 领导的研究小组对来自中国 14 个考古遗址的 22 具猫科动物遗骸进行了分析，这些遗骸跨越了中国 5,000 年的历史。结果很明显：在这 22 个样本中，有 14 个属于家猫。最古老的化石是在陕西省统万城发现的，经碳年代测定可追溯到公元 730 年。这些发现表明，第一批家猫是在汉朝末年之后传入中国的。
根据罗述金(Shu-Jin Luo)介绍，这些猫科动物是由商人和外交官从东地中海经中亚运送到中国。“猫最初被认为是非常有价值的珍稀宠物，”罗述金告诉科学杂志 Live Science。据报道，她们被当作礼物赠送给中国精英阶层，而这些精英阶层很快就被“她们神秘的气质和在独立与深情之间摇摆的风度”所吸引。
受中国菁英阶层青睐的猫科动物
DNA分析还发现了中国早期家猫的一个特定基因标记：进化枝IV-B的线粒体特征。这种血统在欧洲和西亚很少见的猫生活在耶稣诞生后公元775至940年之间公元 775 年至 940 年之间。考古学家是在哈萨克斯坦中世纪城市詹肯特（Dzhankent）的一只猫身上发现的。该标本是丝绸之路上发现的最古老的家猫，为这些猫科动物到达中国之前的路线提供了重要线索。
第一批中国家猫也因其独特身体特征而引人注目。对统万城发现的样本进行基因分析表明，它们有白色或部分白色的皮毛。研究作者说：“即使到了今天，东亚的白猫比例仍然高于世界其他地区。”这种特性使得它们在中国人眼中更具吸引力，因为中国人认为它们是稀有而珍贵的生物。
几个世纪以来，这些动物已经成为中国文化的一部分，成为民间传说的象征。罗述金告诉《生活科学》杂志：“古代中国人在迎接猫到家里时甚至会举行特殊的宗教仪式，不再将它们视为宠物，而是尊贵的客人。”这一传统证明了这些动物抵达中国时所激发的深深敬意。
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